Měl se stát legendou boxu, nakonec skončil slepý, hluchý a upoutaný na invalidním vozíku. Příběh Geralda McClellana
Gerald „G-Man“ McClellan patřil v 90. letech k největším knokautérům v boxu. Jeho příběh je ale krutou připomínkou, jak tenká je hranice mezi slávou a tragédií.
G-Man byl boxer, před kterým se třásli i ostřílení veteráni. Disponoval ničivou silou v obou rukách a soupeře ukončoval během chvilky. Raketově stoupal vzhůru a zdálo se, že ho nic nezastaví. Jenže osud měl připravený úplně jiný scénář.
Od těžkého dětství k profesionálnímu boxu
McClellan vyrůstal ve Freeportu v Illinois v těžkých podmínkách – bez otce, s matkou závislou na alkoholu. Box se stal jeho únikem před tvrdou realitou. Už v roce 1987 se stal amatérským šampionem Spojených států a o rok později dokonce porazil legendárního Roye Jonese Jr. v duelu, který fanoušci dodnes označují za „nejlepší amatérský zápas všech dob“.
Brzy se dostal do slavné detroitské tělocvičny Kronk Gym, kde ho pod svá křídla vzal Emanuel Steward, kouč světových šampionů. McClellan se proměnil v nekompromisního zabijáka v ringu – jeho knokauty nad Johnem Mugabim či Julianem Jacksonem se zapsaly do historie.
Zaplatil příliš vysokou cenu
Osudový zápas přišel 25. února 1995 v Londýně proti britské ikoně Nigelu Bennovi. Už v úvodním kole měl Benn namále a hrozilo, že zápas skončí dřív, než začal. Jenže místo rychlého konce se zrodila válka. Souboj byl tvrdý, místy až za hranou pravidel, a brzy bylo vidět, že s McClellanem není něco v pořádku – několikrát mu vypadl chránič zubů a opakovaně se držel za hlavu.
V desátém kole přišel rozhodující okamžik. Benn poslal McClellana k zemi. Američan se sice zvedl, ale o pár vteřin později v rohu zkolaboval. Okamžitý převoz do nemocnice a operace zachránily jeho život, ne však jeho zdraví. Utrpěl vážné poškození mozku, přišel o zrak, částečně o sluch a zůstal odkázaný na nepřetržitou péči.
O McClellana se od té doby stará hlavně jeho sestra Lisa, která založila nadaci na podporu boxerů s poškozením mozku. Po letech mu pomoc nabídl i Nigel Benn, když na jeho počest uspořádal charitativní akci. O McClellanovi se říkalo, že má jedny z nejtvrdších rukou v historii boxu. Místo nesmrtelné slávy se ale jeho jméno stalo varováním. Jeho životní příběh připomíná, že box není jen o vítězstvích a titulech, ale také o obrovských rizicích, která bojovníci podstupují.
