Ještě před 17 lety měnil pneumatiky a pil. Teď chce Pereira získat třetí pás UFC a přepsat dějiny

Alex Pereira strávil mládí v brazilském pneuservisu, celý od oleje, s litrem cachaçy denně. Za necelých sedmnáct let je z něj dvojnásobný šampion UFC, a 14. června chce dokázat něco, co se v historii organizace ještě nestalo.

Zdroj fotografie: UFC

Příběhy o bojovnících, kteří vyrostli z ničeho, zná MMA svět desítky. Pereirův se od nich liší jedním zásadním parametrem: rychlostí. Muž, který poprvé vstoupil do tělocvičny v jednadvaceti letech, získal druhý pás UFC už ve své sedmé bitvě v oktagonu organizace. Teď, na kartě konané přímo u Bílého domu, nastoupí proti Cirylovi Ganeovi o dočasný titul v těžké váze. Pokud vyhraje, stane se prvním zápasníkem v dějinách UFC, který drží, respektive držel, titul ve třech různých váhových kategoriích.

Litr cachaçy, deset hodin u pneumatik

Podle profilu na GLORY Kickboxing trávil Pereira v dílně až deset hodin denně taháním pneumatik a drobnými mechanickými opravami. Na oficiálním UFC profilu sám své tehdejší zaměstnání popisuje jednoduše: „opravář pneumatik.“ Práci začal už jako kluk, ale horší než dřina byla láhev. Kolem šestnácti let pil podle vlastních slov zhruba litr cachaçy denně plus pivo. Každý den. Nedokázal přestat, i když si to přál.

Zlom přišel v roce 2009. Pereira věděl, že se jako dítě rád pral a jiné sporty neuměl, tak zkusil kickbox. Motivace nebyla sportovní ambice, chtěl odejít od závislosti. Jenže abstinence nešla hned. Sám říká, že uspěl až na čtvrtý pokus. Postupně přesměroval závislostní energii do tréninku. Dnes o sobě mluví jako o člověku „závislém na tréninku“ a přiznává, že nemůže pít ani trochu, protože by ztratil kontrolu.

Od gymu k pásu GLORY za osm let

Kariérní trajektorie vypadá téměř neuvěřitelně, když si ji rozepíšete na časovou osu:

• 2009 — první trénink kickboxu, ve 21 letech.
• 13. října 2017 — světový titul GLORY ve střední váze. Osm let od prvního úderu do pytle.
• 28. září 2019 — druhý pás GLORY, tentokrát v polotěžké váze.
• 6. listopadu 2021 — UFC debut. Bylo mu 34 let.
• 12. listopadu 2022 — titul UFC ve střední váze, výhra nad Israelem Adesanyou. Teprve osmý profesionální MMA zápas.
• 11. listopadu 2023 — titul UFC v polotěžké váze, výhra nad Jiřím Procházkou. Sedmá bitva v kleci UFC.

Sedm zápasů v UFC vedlo ke dvěma pásům. To je tempo, které i v kontextu nejrychlejších šampionů organizace vyčnívá. A důležitý detail: Pereira nebyl jen MMA fenomén. Už před příchodem do UFC držel současně dva pásy v jedné z nejprestižnějších kickboxerských organizací světa. Jeho příběh přesahuje smíšená bojová umění.

Třetí váha a vědomá oběť

Aby mohl jít po pásu v těžké váze, Pereira udělal něco, co většina šampionů odmítne: vzdal se titulu v polotěžké váze. Nejde tedy o paralelní sbírání pásů, ale o vědomou sázku. Jednu pozici obětoval kvůli pokusu o historický zápis ve třetí kategorii.

Proti Ganeovi nastupuje jako mírný kurzový favorit, ale prakticky jde o vyrovnaný duel. Pro Brazilce hraje devastující úderová síla, zkušenost z velkých titulových večerů a fakt, že posledních šest zápasů šel výhradně v hlavních rolích. Pro Ganea mluví přirozená konstituce těžké váhy, výjimečný pohyb na tak velkého muže a roky zkušeností se skutečnými těžkými vahami. Pereira sám říká, že po přechodu do vyšší váhy necítí fyzický propad. Zároveň připouští, že by stále dokázal shodit zpět do polotěžké.

Co by výhra skutečně znamenala

Důležitá nuance: jde o dočasný titul v těžké váze, nikoliv o nesporný pás. Pereira to ví a debatu kolem toho zlehčuje. V rozhovoru pro UFC on Paramount+ řekl, že třetí pás bude „symbolizovat všechno, čím si prošel,“ a že mu jde o osobní význam a historickou výjimečnost třetí váhy, ne o spor o slovíčka. V oficiálním rámování UFC je prezentován jako první reálný pokus o titul ve třetí váhové kategorii v dějinách organizace.

Čeští fanoušci mohou zápas sledovat v noci ze 14. na 15. června; hlavní karta startuje ve 2:00 středoevropského letního času.

Před sedmnácti lety stál Alex Pereira v dílně, celý od oleje, s lahví v ruce. 14. června vstoupí do oktagonu postaveného u Bílého domu s šancí změnit historii. Tři váhy, tři pásy, jeden člověk, který měl být opravář pneumatik.