Verhoeven odmítl UFC a vybral si Usyka. Chci překvapit celý svět, řekl král kickboxu před bitvou u pyramid

Rico Verhoeven měl po konci v GLORY na stole i nabídku z UFC. Místo přechodu do MMA si vybral boxerský souboj s Oleksandrem Usykem a před duelem v Egyptě mluví o životní výzvě.

Zdroj fotografie: GLORY

Rico Verhoeven dlouhé roky kraloval kickboxu. V GLORY ovládl těžkou váhu, sbíral obhajoby a pro fanoušky byl jménem, které se spojovalo hlavně s dominancí v postoji. Po odchodu z organizace ale nešel cestou, kterou mnozí čekali.

UFC o něj podle MMA Fighting stálo, Verhoeven navíc roky trénoval i s Tomem Aspinallem. Jenže místo klece si vybral ring a soupeře, kterého v těžké váze dlouhodobě nahání celý boxerský svět.

UFC šlo stranou

Verhoeven popsal, že po konci smlouvy v GLORY hledal další velký krok. Kickbox mu podle jeho slov už nedával stejný prostor, protože v něm dosáhl prakticky všeho. Na stole tak byla UFC varianta i velký crossover v boxu.

Původně se řešil zápas s Anthonym Joshuou. Ten ale po tragické autonehodě v Nigérii, při které zemřeli dva jeho přátelé, nemohl rychle zpět do přípravy. Verhoeven proto se svým týmem hledal jiné jméno.

S nápadem na Usyka podle něj přišel trenér Peter Fury. Pro Verhoevena to dávalo jasný sportovní příběh: dominantní kickboxer proti neporaženému boxerskému šampionovi. Z nabídky, která zněla na začátku odvážně, se nakonec stal zápas u pyramid.

Roli outsidera bere

Pro Verhoevena je to risk i šance. Usyk má bilanci 24-0, porazil Joshuu, Daniela Duboise i Tysona Furyho a v těžké váze vyhrává i proti mužům, kteří jsou větší a silnější. Verhoeven ale do boxerského ringu vstupuje s výrazně menšími zkušenostmi.

Nizozemec ale odmítá představu, že by měl zůstat zavřený jen v kickboxerské škatulce. Připomněl, že box trénuje dlouhé roky a že ho láká právě velikost výzvy. V kleci by musel dokazovat, že se zvládne přizpůsobit MMA. V ringu může rovnou sáhnout po jménu, které stojí úplně nahoře.

Verhoeven ví, že většina lidí čeká Usykovu výhru. Tentokrát ale není mužem, na kterého míří tlak šampiona. Může překvapit, zaskočit soupeře neobvyklým pohybem a přinést útoky, na které Usyk z klasického boxu není zvyklý.

Sám to říká přímo. Chce dát do zápasu všechno a „překvapit celý svět“. Pro Verhoevena to není jen exhibiční odbočka po kickboxerské kariéře. Výhra nad Usykem by z něj okamžitě udělala autora jedné z největších senzací posledních let.